Colmenilla negra

Qué es la colmenilla negra

Morchella elata Fr. fue descrita por Elias Fries en 1822, en el segundo volumen de su Systema Mycologicum. Pertenece a las Morchellaceae, orden Pezizales, división Ascomycota. Como su pariente la colmenilla rubia, no es un basidiomiceto: produce las esporas en ascas, sacos microscópicos que tapizan el interior de los alveolos, y por eso no tiene láminas ni poros. Las colmenillas son los únicos ascomicetos del catálogo.

Durante décadas, M. elata fue el nombre de casi cualquier colmenilla negra del mundo. Los estudios moleculares de la última década han separado dentro de ese grupo varias especies —M. conica, M. deliciosa, M. eximia, M. purpurascens y otras— y la aplicación exacta del nombre elata sigue en discusión entre especialistas. En el catálogo de sporas.io se usa, como hacen la mayoría de los seteros, para el grupo de las colmenillas negras de pinar. Su pareja es la colmenilla rubia (M. vulgaris y afines), la de las riberas.

Los nombres populares casi nunca separan las dos: colmenilla, morilla, cagarria, crespilla o múrgula en castellano; múrgola en catalán; karraspina en euskera; morrilla en gallego. Donde se distinguen, se habla de colmenilla negra o morilla negra, por el color que toman las costillas al madurar.

Interesa por dos motivos: su relación con el fuego —puede salir por cientos en un pinar quemado el año anterior—, que no comparte con ninguna otra seta del catálogo, y una restricción de cocina que no admite excepciones y que comparte con la colmenilla rubia: cruda es tóxica.

Descripción e identificación

El sombrero: cónico y en filas

Lo que llamamos sombrero es una mitra cónica o cónico-alargada, más alta que ancha, recorrida por costillas longitudinales casi paralelas que se unen con otras transversales más cortas. El resultado son alveolos alargados, ordenados en filas verticales, muy distintos de las celdillas redondas y desordenadas de la colmenilla rubia. De joven puede ser gris, pardo o pardo-oliváceo; al madurar, las costillas se oscurecen hasta el pardo negruzco o el negro, mientras el fondo de los alveolos queda algo más claro. Ese contraste es el que le da el nombre.

En la unión con el pie suele dejar un pequeño surco o escalón, la valécula. Aun así, el sombrero sigue soldado al pie en todo su contorno: no cuelga ni tiene borde libre. Ese detalle importa, porque el borde libre es justo lo que delata a sus imitadoras.

Los dos caracteres que deciden

El pie es blanquecino o crema, granuloso, a menudo ensanchado en la base y con pliegues. Y como en todo el género, dos rasgos resuelven la identificación del grupo y descartan a sus dos imitadoras peligrosas:

La carne es fina, elástica y quebradiza, de color crema, con olor agradable y sabor suave. Las esporas son elipsoidales y lisas, van de ocho en ocho dentro de cada asca, y la esporada es crema pálida.

Hábitat y ecología

Las colmenillas son difíciles de encasillar. No son micorrícicas estrictas como los boletos o los níscalos: se comportan como saprófitas y micorrícicas facultativas, según la especie y el momento, con una preferencia muy marcada por el terreno alterado.

La negra tiene dos ambientes clásicos en la Península. El primero es el pinar de montaña: pino silvestre, pino negro, salgareño y resinero, sobre suelos sueltos y bien drenados, sobre todo donde el suelo se ha movido. Los bordes de pista recién abierta, las cortas y los desbroces, los cargaderos de madera y los montones de astilla o corteza son sitios típicos. El segundo es el quemado: algunas especies del grupo son claramente pirófilas y fructifican en masa la primavera siguiente a un incendio forestal, a veces también sobre restos de hogueras.

Su rango altitudinal va de los 200 a los 1.800 m, de los pinares de media ladera a los de alta montaña. Fructifica dispersa o en grupos laxos, con una irregularidad entre años muy notable: un rodal que una primavera da decenas puede no dar ninguna a la siguiente.

Dónde se encuentra en la península

El grupo de las colmenillas negras se extiende por todo el hemisferio norte templado, de las montañas mediterráneas a Asia y Norteamérica, donde su recolección tras los grandes incendios mueve un mercado propio.

En la Península sigue a los pinares de montaña: el Pirineo y el Prepirineo de Navarra, Aragón y Cataluña, el Sistema Ibérico con la Sierra de Albarracín y los pinares de Soria y Cuenca, el Sistema Central y las sierras interiores de Cataluña. Más que en una comarca concreta, aparece allí donde coinciden pinar, cota media o alta y suelo alterado.

Cuándo fructifica

Es una seta de primavera. Puede dar ejemplares sueltos ya en febrero en cotas bajas y años suaves; sube con claridad en marzo; tiene un máximo neto en abril; sigue muy productiva en mayo, sobre todo en altura; y deja una cola en junio que el calor apaga. No tiene nada de otoño: una supuesta colmenilla en octubre debe ponerse en cuarentena.

El disparador es un suelo bien cargado de agua por las lluvias de final de invierno y principio de primavera, seguido del calentamiento progresivo del terreno. El escalonamiento por altitud es muy marcado: los pinares de media ladera van semanas por delante de los de alta montaña, y en estos la temporada puede llegar hasta bien entrado junio.

A eso se suma la irregularidad entre años y el efecto del fuego. sporas.io cruza la pluviometría acumulada, la altitud de cada zona y el arbolado real de la cartografía forestal oficial, por especie de pino, para acotar dónde se dan las condiciones. Pero conviene saber que en esta seta la variable que más manda, la perturbación reciente del suelo, no está en ningún mapa.

Cómo encontrarla

Especies acompañantes

En los pinares de montaña coincide en marzo con el final del marzuelo (Hygrophorus marzuolus), que se apaga justo cuando la colmenilla entra en carga. En las riberas del valle, a la vez, sale su pariente la colmenilla rubia, de ecología muy distinta.

En los quemados la acompaña la flora fúngica típica del fuego: pequeñas pezizas anaranjadas como Geopyxis carbonaria, Pholiota highlandensis sobre suelo carbonizado o Rhizina undulata en pinares quemados. Y en primavera, en los mismos pinares, conviene tener presentes Gyromitra esculenta y las Verpa, que comparten fechas con ella y se explican abajo.

Posibles confusiones

La silueta de una colmenilla es muy característica. Por eso el error habitual no es confundirla con una seta cualquiera, sino con las falsas colmenillas, que imitan esa silueta y comparten temporada. Se descartan con los dos caracteres capitales: sombrero soldado e interior hueco continuo.

• Morchella elata (esta ficha)

  Sombrero

  Cónico; alveolos alargados en filas verticales; costillas que ennegrecen

  Unión al pie

  Soldado al pie, a veces con un pequeño surco

  Interior al corte longitudinal

  Hueco continuo, una sola cavidad

  Hábitat y época

  Pinares de montaña, suelo alterado, quemados; primavera

  Comestibilidad

  Comestible apreciado — tóxico en crudo

  Clave para diferenciar—

• Gyromitra esculenta

  Tóxico

  Sombrero

  Cerebriforme: pliegues y circunvoluciones, sin alveolos

  Unión al pie

  Soldado, pero lobulado e informe

  Interior al corte longitudinal

  Tabicado: cámaras y repliegues internos

  Hábitat y época

  Coníferas sobre suelo arenoso; primavera — misma época

  Comestibilidad

  TÓXICA GRAVE — casos mortales documentados

  Clave para diferenciarSombrero cerebriforme sin alveolos + interior tabicado

• Verpa bohemica / V. conica

  Tóxico

  Sombrero

  Campanulado, con pliegues longitudinales o casi liso

  Unión al pie

  LIBRE: cuelga del ápice como un dedal

  Interior al corte longitudinal

  El sombrero no forma cavidad continua con el pie

  Hábitat y época

  Sotos y riberas; primavera temprana

  Comestibilidad

  TÓXICA para muchas personas

  Clave para diferenciarEl sombrero cuelga suelto como un dedal

• Morchella esculenta y M. vulgaris (colmenilla rubia)

  Sombrero

  Ovoide-globoso; alveolos redondeados y desordenados; costillas pálidas

  Unión al pie

  Soldado

  Interior al corte longitudinal

  Hueco continuo

  Hábitat y época

  Riberas, choperas, olmedas, frutales; primavera

  Comestibilidad

  Comestible apreciado — también tóxica en crudo

  Clave para diferenciarCostillas que no ennegrecen + alveolos redondos + ribera. Sin riesgo añadido

• Helvella spp. (H. crispa, H. lacunosa)

  Tóxico

  Sombrero

  En silla de montar o lóbulos irregulares; sin alveolos

  Unión al pie

  Forma completamente distinta

  Interior al corte longitudinal

  Pie acostillado y lacunoso

  Hábitat y época

  Bosques diversos; sobre todo otoño

  Comestibilidad

  TÓXICA en crudo; escaso interés

  Clave para diferenciarForma de silla + pie acostillado + época otoñal

La confusión más peligrosa

Es Gyromitra esculenta, la falsa colmenilla. Comparte primavera y coníferas con la colmenilla negra y contiene giromitrina, que el organismo transforma en monometilhidrazina, un compuesto hepatotóxico con casos mortales documentados en Europa. Que su epíteto signifique "comestible" es una de las ironías más desafortunadas de la nomenclatura micológica.

Comestibilidad y toxicidad

Se considera un comestible muy apreciado, con el aroma profundo que ha hecho de las colmenillas un producto de alta cocina. Y, como todas ellas, tiene una restricción de preparación estricta.

Las fuentes repiten dos precauciones más: no acompañarlas de alcohol en la misma comida y no abusar de la ración. Los quemados añaden una propia: el suelo y la ceniza se meten en los alveolos, así que la limpieza es todavía más importante.

Recolección responsable

La regulación es autonómica: límites habituales de 2 a 6 kg por persona y día, permisos y cotos según el territorio. Comprueba la norma vigente del monte concreto antes de salir.

Los quemados tienen su propio matiz: suelen estar sometidos a trabajos de restauración y, en ocasiones, a restricciones de acceso o de aprovechamiento. El suelo quemado es además muy frágil y se erosiona con el pisoteo. Infórmate antes de entrar y camina por pistas y sendas cuando puedas.

Es una seta hueca y quebradiza: córtala con navaja a ras del suelo, llévala en cesta rígida —en bolsa se aplasta y fermenta— y no remuevas la tierra alrededor. Su irregularidad hace especialmente sensato dejar ejemplares maduros que completen la esporada.

Limpieza, cocina y conservación

La limpieza no es opcional: los alveolos y la cavidad interior acumulan tierra, ceniza, arena e insectos. Se parte cada ejemplar a lo largo por la mitad —lo mismo que para identificarla— y se enjuaga el interior bajo un chorro suave. Es una de las pocas setas en las que el agua está justificada.

Antes de cualquier receta va la cocción de seguridad: quince a veinte minutos, tirando el agua, y solo después el salteado, la salsa con nata o el relleno. Es una de las mejores setas para secar: deshidratada concentra el aroma y se conserva mucho tiempo. El agua de rehidratado se tira siempre, por aromática que resulte. También admite congelado, siempre ya cocida.

Curiosidades y valor ecológico

El epíteto elata viene del latín elatus, "elevado, alto", por la silueta alargada de la mitra. El género, Morchella, procede del alemán antiguo Morchel, "seta".

El pirofilismo es su rasgo más llamativo. En el oeste de Norteamérica sostiene una recolección comercial nómada que sigue los grandes incendios de un año a otro. Se han propuesto varias explicaciones —nutrientes que libera el fuego, desaparición de la competencia del suelo, estrés que empuja al micelio a fructificar— sin que ninguna cierre el asunto.

Tras décadas de intentos, existe hoy cultivo comercial de colmenillas negras, sobre todo en China y al aire libre, técnicamente exigente y de rendimiento irregular. En la Península sigue siendo un producto de recolección.

Ecológicamente es una especie de perturbación: participa en la recolonización de suelos alterados y quemados. Es lo contrario del marzuelo, que exige bosque maduro, aunque los dos compartan los pinares de montaña en primavera.

Estado de conservación

No consta con categoría de amenaza. Su capacidad para aprovechar terrenos alterados le da una plasticidad considerable, y a escala global el grupo es abundante.

Lo que dificulta conocer su estado es justo su ecología: su presencia fluctúa muchísimo de un año a otro por causas naturales, y los picos dependen de incendios y alteraciones que no se repiten. La presión puntual sobre los quemados productivos, donde se concentra mucha gente en pocas semanas, es la amenaza local más visible.

Ficha rápida

Nombre científico

Morchella elata Fr. (1822) — en sentido amplio, el grupo de las colmenillas negras

Familia / orden

Morchellaceae / Pezizales — Ascomycota

Nombres comunes

Colmenilla negra, morilla negra, colmenilla, morilla, cagarria; múrgola (cat.), karraspina (eus.), morrilla (gal.)

Sombrero

Mitra cónica; alveolos alargados en filas verticales; costillas que ennegrecen

Himenio

Dentro de los alveolos — no hay láminas ni poros

Pie

Blanquecino, granuloso; soldado al sombrero, a veces con un pequeño surco

Interior

Hueco continuo de arriba abajo — carácter capital

Esporada

Crema pálida; ocho esporas por asca

Ecología

Saprófita / micorrícica facultativa; especie de perturbación, en parte pirófila

Hábitat

Pinares de montaña con suelo alterado; quemados del año anterior

Árboles asociados

Pino silvestre, pino negro, salgareño y pino resinero (atlántico y mediterráneo)

Altitud

200–1.800 m

Época

Febrero a junio; máximo en ABRIL, mayo fuerte en altura. Nada de otoño

Comestibilidad

Muy apreciada — TÓXICA EN CRUDO: cocción de 15–20 min y desechar el agua

Confusiones graves

Gyromitra esculenta (TÓXICA GRAVE, casos mortales) · Verpa spp. (tóxicas)

Regla de oro

Alveolos + sombrero soldado + interior hueco continuo. Si falta uno, se deja

Preguntas frecuentes